略歴・デビュー作

明治39年12月、政府は神社の国家管理化を推し進め、１町村１社を標準とした神社合祀令を発令した。これにより明治の末には、全国の神社の７万余社が統廃合によってなくなった。自然が破壊されたばかりでなく、合祀令を利用して廃社した神社の樹木を売って儲けをたくらむ役人や神官もいた。伊勢神宮のある三重県と熊野三山のある和歌山県の神社の減少が著しく、この状況を憂いた熊楠は明治42年９月、反対運動を開始する。鎮守の森の樹木の伐採が地下水系に与える悪影響、貴重な生物の死滅、災害、地域の人々の生活文化の荒廃等を説き、政府や県、役所を相手に孤軍奮闘した。

昭和天皇は、皇太子時代より生物学への関心を深めており、粘菌にも興味を持っていた。熊楠の粘菌研究の高弟で親しい友人である小畦四郎は、大正14年、当時皇太子だった昭和天皇に、粘菌の標本と目録、表啓文、熊楠による図譜と解説を献上している。昭和４年６月１日、熊楠は、船で南紀に行幸された若き昭和天皇に、御召艦長門(ながと)の一室で粘菌学を御進講申し上げた。その際、粘菌標本110点等を献上し、海の蛇であるウガ、キューバで発見した地衣、菌類の標本や図譜320点を御覧に入れて説明した。熊楠の人生の中で最大の栄誉であった。熊楠が、仕立て直した古いフロックコートを着て直立し、大きなキャラメルの箱に入れた標本を天皇に献上したことは話題となった。昭和天皇は、昭和38年に、熊楠を思い出して詠んだ歌「雨にけぶる神島を見て紀伊の国の生みし南方熊楠を思ふ」を発表した。