赤系

赤は日本語をはじめ、多くの言語における最古の色名のひとつであり、顔料や染料として人類が最初に知っていた色である。日本語での原義は「明け」の意を持ち、くろ「暗」の対をなす言葉であったという。それに対し、他の言語では血に由来するものが多いとされている。
藍と共に最古の染料のひとつであるアカネで染めた「茜色」や「緋色」、紅花で染めた「紅」、硫化水銀を主成分とする顔料「朱色」が代表格である。
古代日本では、赤い色を染める植物染料は主に茜であったが、七世紀頃に詠まれた万葉の古歌の中にはすでに紅花染めが登場する。大陸から渡来した紅花は、平安時代には非常に高価な染料であった。しかし当時の人々の紅染への憧れと愛着は、この時代に濃淡さまざまな諧調の紅染を生みだすことになった。殿上人の華麗な装束に用いられたそれらの紅染は、日本の四季を飾る花々の名前を借りて形容され、その風情豊かな色名は、王朝文学の中にひときわ優雅な彩を添えることになった。
また、鉱物顔料である朱、および弁柄も、太陽や炎を神と崇めた古代日本人には重要な色とされてきた。古くは縄文時代の朱塗りの土器や法隆寺の「玉虫厨子（たまむしのずし）」などに見られるほか、朱印は天皇の玉爾をはじめとする権威の象徴であった。
日本の工芸品に見られる赤としては、鮮やかな朱漆の漆器は言うに及ばず、酒井田柿右衛門が創始した赤絵付けの焼物や、幻の切子といわれる薩摩切子の銅赤をはじめ、様々な工芸品の中でそれぞれ独創的な赤が作り出され、用いられてきた。
日本人にとって赤とは、生命・神・権力の象徴として、特別な色であるといえよう。