青系

空の青、海の青は神秘と憧れの感情を起こさせる。藍染の藍は最古の植物染料の色として、多くの民族で利用されてきた。反対に青い鉱物は稀少なため、青い絵の具は神聖で高貴なものを象徴し、西欧では聖母マリアの衣の青色が印象的だ。 日本では、冠位十二階の八位に、大仁（だいにん）（濃い青）、七位に小仁（しょうにん）（薄い青）が位置づけられている。平安時代の延喜式には、藍染の染色が紹介されており、藍染に黄ハダを加えた色を藍色と名づけている。が、「藍四十八色」という表現もあるとおり、藍はその濃淡の薄いほうから、甕覗き、水色、露草色、千草、はなだ、紺、褐色、留まり紺など、ひとつひとつに名前がついている。 原料の藍は、日本に自生する山藍に替わり、中国から伝わった蓼(たで)藍(あい)が全国的に広がった。藍はタデ科の１年草で、葉や茎にインディゴという色素成分を含む。藍の葉を発酵させてスクモとし、瓶の中で石灰と灰汁、清酒などを加え、さらに発酵させる。この瓶に浸した布を空気にあて、酸化させることを繰り返して染めるのが藍染である。藍は麻や木綿などの植物繊維も、絹などの動物繊維もよく染まり、堅牢で褪色しにくく、止血効果があり、虫除けになることから、武士の鎧おどし、剣道の胴などにも藍が使われている。 ジャパンブルーとは、明治7年、開成学校（東京大学の前身）に招かれた英国人教師ロバート・W・アトキンソンが、藍染の衣服を着た日本人が多いのに驚き、『藍の説』に書いたことから、広まったことばである。ヨーロッパでジャポニズムが流行した時代、焼き物や浮世絵に使われた藍色は、日本の色の象徴として新鮮に受け止められた。歌川広重の浮世絵に印象的な藍色はHiroshige　Blue　と呼ばれた。工芸の分野では、鍋島焼き、有田焼、切子ガラス、手ぬぐい、足袋、暖簾と、藍・青の色を施した作品は現代でも数多く作られている。西洋のものにも日本のものにもよく合う青色系の色は、いつの時代も人々の身近で愛されている。